8 gennaio 1894 | Padre Maximilian Kolbe, OFM, nasce a Zdu ńska Wola.
Tra il 1940-45 tedeschi incarcerarono almeno 464 sacerdoti, seminaristi e monaci oltre a 35 suore nel campo di Auschwitz. Scopri le sorti del clero cristiano e della vita religiosa ad Auschwitz: http://lekcja.auschwitz.org/en_18_duchowienstwo/
Maximilian Maria Kolbe fu arrestato il 17 febbraio 1941 a Niepokalanów, dove era il padre superiore, tutore. Dopo alcuni mesi di indagini nel carcere di Varsavia di Pawiak, fu trasportato ad Auschwitz il 25 maggio 1941. Alla fine di luglio, uno dei detenuti ha deciso di fuggire dal campo. Per ritorsione, 10 detenuti dello stesso quartiere sono stati condannati a morte per fame. Durante la selezione, uno dei prescelti, Franciszek Gajowniczek, ha chiesto di salvargli la vita poiché aveva moglie e figli.
Ascoltando queste parole, Padre Kolbe si è fatto avanti e si è rivolto alle SS offrendo di sostituire il disperato compagno detenuto. Il comandante della selezione, Karl Fritzsch, ha acconsentito e Padre Kolbe si è unito ai detenuti rimasti. Sono stati poi portati nelle cantine del Blocco 11. Lo svuotamento della cella è stato ordinato due settimane dopo. La maggior parte dei detenuti erano già morti, eppure alcuni mostravano ancora segni di vita, e Padre Kolbe era uno di loro. Pertanto, lo staff delle SS ha deciso di terminare i detenuti viventi con iniezioni di fenolo.
Padre Kolbe è stato riconosciuto martire dalla Chiesa Cattolica Romana e ne ha annunciato una benedizione da Paolo VI nel 1971. Nel 1982 Papa Giovanni Paolo II lo fece santo.
Francis Gajowniczek è sopravvissuto alla guerra.
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